Det brittiska höghastighetsjärnvägsprojektet HS2 har tagit ett nytt steg när en av projektets stora tunnelborrmaskiner nu har påbörjat sitt arbete mellan Old Oak Common och Euston station i centrala London. Det markerar en viktig milstolpe i den omdiskuterade satsningen på ny höghastighetsjärnväg i Storbritannien.
HS2 Ltd uppger att den första av två tunnelborrmaskiner nu har startat sin färd mot Euston och ska driva en cirka 7,2 kilometer lång tunnel. Maskinen ska bygga ett av två parallella tunnellopp som ska leda höghastighetstågen in till centrala London.
Den aktuella sträckan har av den brittiska regeringen klassats som ”nödvändig” för projektets fortsatta genomförande. Enligt regeringens egna beräkningar kan sträckan bidra med upp till 41 miljarder brittiska pund till ekonomin fram till 2053, bland annat genom bostadsbyggande och kommersiell utveckling kring de nya stationerna.
Tunnelmaskin aktiverad vid Old Oak Common
Tunnelborrmaskinen aktiverades vid Old Oak Common i västra London i närvaro av flera högt uppsatta politiker och tjänstemän. Bland annat deltog regeringens chefsekreterare Darren Jones, transportministern för järnväg Lord Hendy, HS2 Ltd:s vd Mark Wild samt Transport for Londons chef Andy Lord.
Maskinen, som har fått namnet Madeleine efter Madeleine Nobbs, tidigare ordförande för Women’s Engineering Society, kommer att installera prefabricerade betongsegment i takt med att den borrar sig fram genom marken. På så sätt byggs tunnelns väggar kontinuerligt under arbetets gång.
Den andra tunnelborrmaskinen väntas starta sitt arbete senare för att färdigställa det parallella tunnelloppet.
Del av större, omstridd satsning
Sträckan mellan Old Oak Common och Euston är en central del av HS2:s ursprungliga plan att koppla samman London och Birmingham med höghastighetståg. Projektet har dock under flera år präglats av kraftiga kostnadsökningar, förseningar och politiska omprövningar.
HS2 har redan färdigställt omkring 37 kilometer tunnlar, 19 broar och två viadukter längs sträckan mellan London och Birmingham. Projektet uppges kunna stödja upp till 34 000 arbetstillfällen, enligt HS2 Ltd.
Samtidigt har den brittiska regeringen skurit ned på andra delar av HS2, bland annat genom att helt avbryta den planerade förlängningen norrut till Manchester. Det har lett till kritik från regionala företrädare och näringsliv, som menar att projektets ursprungliga syfte urholkats.
– Det var fantastiskt att starta tunnelborrmaskinen i dag, inte bara för att det är ett tekniskt imponerande projekt, utan för att det tar HS2 ett steg närmare Euston, sade järnvägsministern Lord Hendy i samband med starten.
Han betonade att sträckan in till centrala London är avgörande för att projektet ska få full effekt.
Ny organisation för Euston
Utbyggnaden av Eustonområdet ska enligt regeringen drivas av ett nytt statligt bolag, Euston Delivery Company. Bolaget ska ansvara för utvecklingen av ett integrerat transportnav som omfattar den nya HS2-stationen, ombyggnad av den befintliga järnvägsstationen samt uppgraderingar av tunnelbanestationen.
Planerna inkluderar även kommersiell utveckling av hela Eustonområdet, med kontor, handel och bostäder. Regeringen framhåller att detta ska bidra till stadsutveckling, men kritiker pekar på osäker finansiering och risken för ytterligare kostnadsökningar.
Projektet leds nu av HS2 Ltd:s nya vd Mark Wild, som fått i uppdrag att genomföra en omfattande ”omstart” av projektet för att leverera järnvägen mellan London och Birmingham till ”lägsta rimliga kostnad”.
HS2 har hittills blivit ett av Europas dyraste infrastrukturprojekt, med återkommande frågor om samhällsekonomisk nytta, styrning och kostnadskontroll. Tunneldrivningen mot Euston ses därför både som ett tekniskt framsteg och som ett test på om projektet kan hållas inom de ramar som nu satts upp av regeringen.
Källor: HS2 Ltd, brittiska transportdepartementet
