Kanadensiske arkitekten Todd Saunders som sedan flera år bor i Norge är tillbaks i hemlandet för ett unikt uppdrag. På det karga landskapet på Fogo Islands i provinsen Newfoundland har han skapat ett antal konstnärsateljéer som ska vitalisera kulturlivet och locka turister till den utflyttningsdrabbade ön.
Fogo Island är en liten avlägsen atoll utanför Newfoundland i Kanada. Den tvåhundrafyrtio kvadratkilometer stora ön har en befolkning på 2700 invånare. Genom århundraden har öborna anpassat sin livsstil till det karga klimatet i Nordatlanten, och byggt upp en näring kring det viktiga torskfisket.
Stiftelsen Shorefast Foundation startades 2006 för att slå vakt om och befästa de lokala, kulturella och folkliga traditionerna på ön. Ekonomiskt stöd har de framför allt fått från den kanadensiska entreprenören Zita Cobb som också är initiativtagare till stiftelsen. Hon är själv född och uppvuxen på ön, och idag en av Kanadas mest förmögna personer.
Det övergripande syftet med stiftelsen är att vitalisera och föryngra ön genom att etablera konst- och kulturliv. Fogo har länge lidit av utflyttning, och särskilt yngre personer har sökt sig bort då det saknats arbetstillfällen på ön.
Naturen som grund
När Shorefast-stiftlesen för fyra år sedan kontaktade den kanadensiske arkitekten Todd Saunders för att presentera sitt projekt om att uppföra sex stycken konstnärsateljéer på olika platser på Fogo, tvekade han inte att anta utmaningen.
– Jag attraherades av tanken att få experimentera med traditionella arkitektoniska former, metoder och material, i ett unikt landskap, och att få arbeta på Newfoundland där jag själv växte upp, berättar arkitekten.
I uppdraget ingick att den känsliga och vackra naturen på Fogo skulle ligga till grund för byggnadernas planering.
– Det är så vackert där, men det är en annorlunda, väldigt grov form av skönhet, säger Todd Saunders.
Geometriska former
Hans koncept för studiorna kretsade kring att skapa en rad tydliga geometriska former, vilket skulle skapa kontraster. Samtidigt skulle byggnaderna inte konkurrera med den omgivande miljön utan istället absorbera den och harmoniera med landskapet.
– Min utgångspunkt var att byggnaderna skulle vara orienterade mot havet och att de ska kunna användas från tidig vår, över sommaren fram till sent på hösten, förklarar arkitekten.
Meningen är att konstnärerna som hyr studiorna ska kunna uppleva en rad olika klimat- och årstidsförändringar. Som ett komplement till studiorna startades också ett bostadsprogram där öbor kan hyra ut sina bostäder till besökare.
Vid planeringen av studiorna bestämdes att de skulle förläggas på särskilt avskilda platser på ön. Ansatsen var att ta fram en studiotyp för vart och ett av de nio samhällena på Fogo. Man beslutade sig för att uppföra sex helt nya studior och att renovera och göra om tre befintliga traditionella bostäder.
Med dessa premisser till grund arbetade Saunders fram sina förslag till det som kallades Arts Recidency Program. Resultatet blev de inbördes väldigt olika Long Studio, Tower Studio och Writers Studio.
Den etthundratjugo kvadratmeter stora Long Studio kan beskrivas som enkel linjär volym med tre rum som kombinerar öppna och slutna ytor. Den mer framträdande Tower Studio, på åttio kvadratmeter, är en vertikal, och en aning vriden byggnad, som påminner om en gigantisk origami. Och slutligen den minsta, endast tjugo kvadratmeter stora Writers Studio, avsedd som en plats för skrivande, tänkande och kontemplation, som även innehåller ett litet bibliotek.
Av de nio byggnaderna som planeras på ön beräknas fem vara klara under året, medan ytterligare fyra kommer att färdigställas i ett senare skede.
Lokala byggtraditioner
Gemensamt för alla studiorna är att de har trä som det viktigaste materialet, vilket tillsammans med de byggmetoder som används blickar tillbaks på öns lokala byggtraditioner. En annan gemensam nämnare är att alla byggnaderna står på höga pelare för att skydda dem mot havsvattnet.
– Känslan är att det på ett sätt är en väldigt samtida arkitektur, men den är baserad på de gamla byggmetoder som funnits på platsen sedan länge. De flesta traditionella byggnader på ön innehåller just sådana amfibiska inslag, där endast en del av huset befinner sig på land, och den andra delen ute i vattnet, berättar Saunders.
Han beskriver det som att husen på något sätt framstår som märkligt bekanta, att även om de vid en första anblick kan ge ett främmande intryck, kan betraktaren vid en närmare inspektion upptäcka att de faktiskt är byggda med väldigt beprövade och traditionella metoder.
Femstjärnigt hotell
Todd Saunders fick även i uppdrag att skapa det femstjärniga hotellet Fogo Island Inn. Det är tänkt att den moderna anläggningen ska hålla hög klass och locka välbeställda besökare till ön. Även här kommer trä att bli det helt igenom dominanta byggmaterialet. I uppdraget låg att byggnaden skulle utformas platsspecifik och att den skulle avspegla öns karaktärsdrag.
– Utgångspunkten för projektet är den oöverträffade utsikten mot Atlantkusten. Hela byggnaden vetter mot norr, vilket egentligen är tvärtemot gängse arkitektoniska principer, säger Todd Saunders.
Det fyratusen kvadratmeter stora hotellet kommer förutom en vidsträckt foajé också att inrymma en restaurang, som ska drivas av en av Kanadas mest ansedda kockar, ett bibliotek, en liten biograf, samt ett fristående konstgalleri på bottenvåningen. De 29 rummen är fördelade på fyra våningar. Överst kommer det att finnas en bastu och en spa-anläggning.
Till hotellprojektet har Saunders bjudit in andra arkitekter och yrkesspecialister. För den översta nivån ansvarar exempelvis finländaren Sami Rintala, andra deltagare är arkitekterna Ryan Jørgensen, Joseph Kellner och Attila Béres. Hotellet beräknas vara färdigställt under 2012.
Initiativtagaren Zita Cobb är säker på att projektet kommer att resultera i ett uppsving för ön där hon tillbringade sin barndom och uppväxt, och som fortfarande ligger henne varmt om hjärtat.
– Jag är övertygad om att hotellet, restaurangen, konstgalleriet, studiorna och bostadsprogrammet kommer att sätta Fogo på kartan som ett vitigt kulturellt, ekologiskt och kulinariskt turistmål. Samtidigt som det kommer att bevara och stärka öns lokala traditioner, säger Zita Cobb.
Fakta
Todd Saunders
Todd Saunders är född 1969 i Gander, Newfoundland, Kanada. Sedan 1997 bor och arbetar han i Bergen, Norge. Där har han de senaste åren fullbordat flera uppmärksammade projekt. Bland dem den lovordade utsiktsplatsen i Aurland, tillsammans med arkitekten Tommie Wilhelmsen, färdigställd 2006. Todd Saunders är sedan 2001 lärare på deltid vid Bergen Arkitekt Skole. Saunders Architecture har för närvarande uppdrag i Norge, Sverige, Danmark, Kanada och Storbritannien.
Utbildning
Kandidatexamen i Environmental Planning and Design vid Nova Scotia College of Art and Design, Halifax, Kanada.
Mastersexamen i arkitektur vid McGill University, Montreal, Kanada.
Utmärkelser
2008. Baunetz. Nummer 93 av de 100 bästa arkitekterna i världen.
2008. Bo Bedre. 10 bästa arkitekterna i Norge.
2008. New Italian Blood Magazine. Norway: Top 10 arkitekter under 40.
2007. Nominerad för Wallpaper Best Public Project 2007.
2006. Norwegian National Construction Prize.
2006. Architectural Review Award för unga framstående arkitekter.
